Réforme des inscriptions d’étudiants internationaux en Australie : vers un cap historique en 2025

Le gouvernement fédéral australien se prépare à adopter une mesure radicale : limiter à 270 000 nouvelles inscriptions le nombre d’étudiants internationaux pour l’année 2025. Cette décision, initialement annoncée lors du budget fédéral de mai 2024, suscite une vive opposition au sein même du gouvernement et auprès des universités. Alors que cette réforme vise à résoudre la crise du logement et à contrôler l’immigration, elle pourrait profondément redéfinir le rôle de l’éducation internationale dans l’économie australienne.

Une réforme controversée

Depuis son annonce, la réforme visant à limiter les inscriptions des étudiants internationaux a été vivement critiquée. De nombreux acteurs politiques et éducatifs la qualifient de « mal pensée » et « préjudiciable ». En octobre 2024, après la publication d’un rapport du Sénat recommandant de passer la réforme avec amendements, le gouvernement a décidé de reporter sa mise en œuvre à fin novembre. Ce report a renforcé les appels à repousser l’entrée en vigueur de la réforme à janvier 2026, voire à l’abandonner.

Pour les opposants, cette réforme représente une menace directe pour un secteur qui génère plus de 50 milliards de dollars par an et qui emploie des milliers de personnes. À cela s’ajoutent les inquiétudes des étudiants internationaux, qui craignent une hausse des frais de visa et des restrictions croissantes sur leur droit au travail.

Le rôle du ministre de l’Éducation

Le ministre de l’Éducation, Jason Clare, a été au centre de cette réforme controversée. Défendant la décision du gouvernement, il a déclaré :

« Le gouvernement n’a aucune excuse à présenter pour son engagement à ramener l’immigration à des niveaux d’avant la pandémie. »

Jason Clare, ministre de l’Éducation, affirme que la réduction des inscriptions vise à revenir aux niveaux d’immigration pré-pandémiques. (Photo : Mick Tsikas/AAP)

Pourquoi limiter les inscriptions ?

Selon le ministre de l’Éducation, Jason Clare, cette réforme vise à protéger l’intégrité du système éducatif australien tout en répondant aux préoccupations liées à l’immigration et à la crise du logement. La réforme prévoit également de limiter les visas étudiants pour s’assurer que la migration reste conforme aux capacités d’accueil du pays, notamment en termes de logement et d’infrastructures.

Impact sur les universités australiennes

Les universités australiennes sont parmi les plus touchées par cette mesure. Selon le Group of Eight, qui regroupe les universités les plus prestigieuses du pays, un cap rigide sur les inscriptions pourrait causer des pertes financières massives et affaiblir la compétitivité internationale du secteur éducatif.

Des universités comme la Victoria University estiment que ces limitations pourraient entraîner une perte de 17 millions de dollars dès 2025. D’autres institutions, comme l’Université de Melbourne, bénéficient d’exemptions spécifiques qui leur permettent d’augmenter leurs inscriptions, alimentant les critiques sur l’inégalité d’application de la réforme.

Les préoccupations des étudiants internationaux

Pour les étudiants internationaux, cette réforme apporte son lot d’incertitudes. Sindy Hoyos, une étudiante colombienne de 28 ans vivant à Melbourne, a exprimé ses inquiétudes :

« La hausse des frais de visa et les restrictions sur le travail rendent la vie ici plus difficile. Je pense sérieusement à étudier dans un autre pays. »

En plus de ces contraintes, les étudiants sont préoccupés par l’effet des caps sur leur capacité à s’inscrire dans des universités de leur choix. Bien que certains soient exemptés des limitations, comme les étudiants boursiers ou ceux des régions du Pacifique, beaucoup craignent une réduction des opportunités d’études en Australie.

Une décision liée à la crise du logement

Le gouvernement a justifié cette réforme en réponse à la crise du logement, exacerbée par l’immigration post-pandémique. Les grandes villes australiennes, comme Sydney et Melbourne, ont vu leurs loyers augmenter de près de 25 % en 2024, rendant difficile l’accès à un logement abordable pour les habitants et les nouveaux arrivants.

Cependant, des experts comme le professeur Peter Hurley soulignent que cette réforme pourrait manquer sa cible. « Les caps sont basés sur des chiffres de 2019, ce qui ne reflète pas les réalités actuelles du marché », a-t-il déclaré, ajoutant que la réforme pourrait désavantager certaines universités et régions sans résoudre les problèmes fondamentaux du logement.

Conclusion

La réforme visant à limiter les inscriptions des étudiants internationaux en Australie est l’une des décisions les plus controversées de ces dernières années. Si elle vise à résoudre des problèmes urgents comme la crise du logement, ses implications économiques et sociales pourraient être profondes et durables.

Alors que le gouvernement s’efforce de trouver un équilibre entre immigration, éducation et logement, cette réforme pourrait redéfinir l’avenir du système éducatif australien et de son rôle dans l’économie mondiale. Les semaines à venir seront cruciales pour déterminer si cette réforme sera adoptée ou reportée à nouveau.